D’Ötzi à aujourd’hui: l’histoire des lacets

Les chaussures et lacets d’Ötzi

Ötzi portait des chaussures robustes à plusieurs couches : la semelle était en peau d’ours (portée poils vers l’intérieur), la tige en cuir de cerf. À l’intérieur, un filet de cordelettes en écorce de tilleul retenait de l’herbe sèche qui servait d’isolation thermique. Les chaussures étaient fermées et maintenues au pied par des cordelettes d’écorce – elles jouaient le rôle des lacets. Les expériences menées avec des reconstitutions le montrent : ces chaussures tiennent très chaud et conviennent aussi aux longues distances, mais protègent peu de l’humidité.

La plus ancienne chaussure à lacets du monde : la découverte d’Areni-1

La plus ancienne chaussure à lacets en cuir entièrement conservée connue est la chaussure d’Areni-1 : découverte en 2008 dans une grotte en Arménie, elle a été datée au radiocarbone entre 3627 et 3377 av. J.-C. – soit environ 3500 av. J.-C. Fabriquée d’une seule pièce de cuir, elle comporte des œillets à travers lesquels passait une bande de cuir qui la maintenait au pied. Vous trouverez sur Wikimedia Commons une photo de la chaussure d’Areni-1.

Comment les Grecs et les Romains utilisaient les lacets

Les Grecs de l’Antiquité préféraient les sandales à lacets « rawhide » : des lacets en cuir tanné, passés à travers des trous percés dans les sandales. Contrairement à ce que suggère le nom « rawhide » (cuir brut), ces lacets n’étaient pas faits de véritable cuir non tanné – une fois sec, celui-ci n’est pas assez souple pour servir de lacet.

Les soldats romains laçaient eux aussi leurs chaussures : les célèbres sandales militaires (caligae) étaient serrées sur le cou-de-pied et à la cheville par des lanières de cuir, et les bottes fermées répandues par la suite (calcei) existaient également en versions lacées. Des découvertes comme les plus de 7000 chaussures en cuir du fort romain de Vindolanda, près du mur d’Hadrien, témoignent de laçages élaborés sur les chaussures militaires comme civiles.

Les lacets au Moyen Âge

Le Museum of London conserve un exemple de chaussure médiévale du XIIIe siècle : un modèle lacé à l’avant et sur le côté à l’aide d’une rangée d’œillets.

Les aglets : une petite invention à grand impact

Si vous vous êtes déjà demandé comment s’appelle l’extrémité d’un lacet, la réponse est : aglet – ou « ferret » en français. Ces petites pointes souvent discrètes aux extrémités des lacets ont un grand effet : les aglets facilitent non seulement l’enfilage des lacets dans les œillets, ils les protègent aussi de l’effilochage.

Vous pouvez même réparer ces embouts en plastique vous-même ou les fabriquer en mode DIY – notre guide pour créer des embouts de lacets solides explique en détail comment faire.

L’histoire des aglets remonte loin : des pointes rigides aux extrémités des cordons et des lacets de vêtements existaient bien avant le lacet moderne – le mot « aglet » est documenté en anglais dès le XIVe siècle, et les aglets historiques étaient le plus souvent en métal, parfois richement décorés. On attribue souvent à l’Anglais Harvey Kennedy l’introduction, en 1790, d’une forme moderne de lacet avec aglets – mais aucune source d’époque fiable ne vient étayer ce récit pourtant souvent répété. Aujourd’hui, les aglets en plastique dominent. Le mot vient, par l’ancien français, d’« aiguillette », diminutif d’« aiguille » – il signifie donc « petite aiguille ».

La série Phinéas et Ferb a même consacré un épisode entier à l’extrémité du lacet : dans la version originale, l’épisode et la chanson qui l’accompagne s’intitulent « A-G-L-E-T », et l’on s’y plaint de la grande injustice faite à cette invention si peu reconnue. Une plainte pleine d’humour – mais pas tout à fait infondée.

Les lacets à travers les siècles : matériaux, avantages et inconvénients

Au fil des siècles, les lacets ont été fabriqués à partir de divers matériaux, dont le cuir, le coton, le chanvre et la soie. Le cuir était le matériau le plus utilisé, car robuste et durable. Il a cependant l’inconvénient d’être sensible à l’humidité et peut rapidement se déchirer ou pourrir. C’est pourquoi, au milieu du XXe siècle, des matériaux synthétiques comme le nylon et le polyester se sont imposés, bien plus résistants à l’humidité et à l’usure. Aujourd’hui, les lacets sont fabriqués dans une grande variété de matériaux – du coton au polyester en passant par le Kevlar et même le plastique recyclé.

Systèmes de laçage sans nœud : l’évolution des méthodes de fermeture

Outre les matériaux, les méthodes de fermeture des lacets ont elles aussi évolué au fil du temps. Il existe aujourd’hui une grande variété de systèmes de laçage élastiques qui rendent le nouage traditionnel des lacets superflu. Ces systèmes permettent d’enfiler et de retirer les chaussures rapidement, sans penser à faire de nœuds – particulièrement appréciés des enfants, des sportifs et de tous ceux qui recherchent le confort.